Il primo trattore elettrico della Nuova Zelanda è qui, ma come si allinea con l'agricoltura convenzionale?

Mar 29, 2024

Il primo trattore elettrico della Nuova Zelanda è arrivato dalla California questa settimana in una fattoria di ciliegie appena fuori Cromwell, Central Otago.

Sabato ci sarà il lancio ufficiale del trattore Monarch completamente autonomo da 40 cavalli, non molto più grande di un tosaerba con operatore a bordo. Il trattore arriva a $ 89.000 USD (NZ $ 142.000), con la spedizione che lo avvicina a $ 200.000 in tutto.

Il Ministro del Cambiamento Climatico James Shaw, il Ministro dell'Ambiente Rachel Brooking e il deputato locale saranno presenti per lo spettacolo – e ci viene detto che è un grosso problema per il futuro dell'eco-agricoltura in Nuova Zelanda.

Il proprietario del Forest Lodge Orchard Mike Casey e il suo vice Euan White utilizzano il Monarch da una settimana e stanno lavorando per poter contare sul primo trattore completamente autonomo nel frutteto di ciliegi.

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Ma quando arriva il momento critico, alcuni degli agricoltori convenzionali neozelandesi che hanno avuto a che fare con il gioco per tutta la vita rimangono poco entusiasti della tecnologia, e allo stesso tempo realistici su come la tecnologia elettrica possa contribuire all’agricoltura di tutti i giorni.

"Non puoi aspettarti che distrugga i campi, ari i campi e tiri cose davvero pesanti, questo è un trattore per l'orticoltura e la viticoltura", afferma White, che era meccanico e agente di polizia prima di fare un giro sulle ciliegie.

“Stai chiedendo troppo. Dove si adatta sono le cose autonome. È un piccolo trattore, ma l’idea è che ci siano più di uno di questi trattori che svolgono tanti piccoli lavori, invece di un grande lavoro”.

White è realistico riguardo alla collocazione di questo trattore nel panorama agricolo neozelandese “finora”.

Il Monarch, che è il 66esimo del suo genere e il primo ad essere esportato dall'azienda al di fuori degli Stati Uniti, solleva una portata di 750 kg e funziona a 540 giri al minuto, che è lo standard per un trattore di queste dimensioni.

Per il 95% dei frutteti della Nuova Zelanda, questo è tutto ciò che serve.

Il trattore può essere completamente autonomo e una volta che il computer o il “cervello” hanno appreso le abitudini, può completare da solo i compiti banali e rilevare problemi come i frutti malati.

“Questo sta aprendo una nuova strada. Completamente autonomo, abbinalo alla capacità elettrica. Possiamo caricarlo dal nostro sistema solare per circa 5 dollari e funzionerà tutto il giorno da solo”.

“L'idea è che funzionerà senza conducente, quindi la velocità non è necessaria. Puoi andare piano perché non stai pagando un operaio. E non pagherai il diesel. Si tratta di due enormi spese operative”.

La durata della batteria è un fattore commercialmente sensibile, afferma White.

“È più grande delle batterie della maggior parte delle autovetture elettriche da strada. È un numero a tre cifre di chilowattora.

Quando morirà, il piano è di riutilizzarlo nel sistema solare elettrico del frutteto.

Sebbene Monarch abbia in programma di costruire trattori elettrici più grandi, ci sono ancora dubbi sulla capacità di quelli più grandi di far fronte a determinati terreni e condizioni nelle fattorie neozelandesi.

Dean Rabbidge, allevatore di pecore e bovini del Southland, alleva 4.400 pecore e 180 mucche. A parte i suoi utensili elettrici, non utilizza tecnologie elettriche nella sua fattoria.

“Penso che gli agricoltori siano molto bravi ad adottare la tecnologia quando è pratica ed efficiente, ma al momento questi trattori elettrici non sono pratici per le aziende agricole. Alcuni potrebbero avere un posto nelle fattorie più pianeggianti, ma non qui sulle colline.

Rabbidge ha due trattori, da 125 e 155 cavalli, circa il doppio di quelli del Monarch che arriva al massimo a 75.

Lo usa sporadicamente, e soprattutto d'inverno, per sollevare balle e coltivare. Dice che un trattore elettrico semplicemente non sarebbe in grado di affrontare il terreno o il freddo.

“Non c’è nulla che sia adatto allo scopo così com’è. Per quelli come noi, siamo sul fuoristrada 12 ore al giorno e ho a malapena il tempo di ricaricarmi per il pranzo, per non parlare di caricare il mio trasporto.