8 modi in cui gli allevatori di pecore possono adottare metodi di rigenerazione

Nov 04, 2023

Ottenere più vita dal suolo è un lavoro in corso a Hill Farm, vicino a Hay-on-Wye. Qui, Sam e Will Sawday e la loro madre, Penny Chantler, gestiscono uno stormo di 1.400 Romney neozelandesi di razza.

A 400 metri sopra il livello del mare la crescita dell'erba non inizia prima della fine di aprile.

Ma costruendo la materia organica e la biologia del suolo attraverso il pascolo collettivo e riducendo l’uso di erbicidi, insetticidi e vermifughi, l’azienda non fa più affidamento sui fertilizzanti artificiali per produrre mangimi.

Come il cambiamento del pascolo può aiutare la salute e la resilienza del suolo

Non tutte le tecniche funzionano in ogni azienda agricola, quindi la famiglia ha sperimentato varie pratiche e optato per i cambiamenti adatti alla propria azienda agricola e al proprio sistema.

“L’agricoltura rigenerativa è stata una naturale evoluzione del nostro sistema a basso costo, basato solo sul foraggio”, spiega Will. “Ora lo abbiamo portato al livello successivo.”

Qui, Will offre alcune indicazioni agli agricoltori che stanno valutando il passaggio all’agricoltura rigenerativa.

Will e Sam Sawday © Debbie James

In quest’area abbiamo una forte comunità di agricoltori che la pensano tutti nella stessa direzione.

Cinque anni fa, circa 12 di noi si sono riuniti in un gruppo di discussione per condividere idee e consigli.

Questa rete di supporto è stata davvero importante perché a volte può sembrare un atto di fede eliminare un input o apportare un cambiamento alla gestione dei pascoli.

Nel gruppo spesso c'è qualcuno che è più avanti e che può dare consigli e indicazioni.

La nostra attività deve essere finanziariamente solida, quindi le pratiche rigenerative che stiamo adottando devono soddisfare questo obiettivo e le nostre ambizioni sociali e ambientali.

Siamo molto attenti al monitoraggio, ma i benefici che osserviamo sono molto meno evidenti rispetto alla semplice produzione di più agnelli da un acro di terra o con un peso maggiore.

Avere più fauna selvatica in azienda indica un sistema sano, e ciò significa piante sane e bestiame sano con meno input e trattamenti per ottenere le stesse prestazioni.

Il glifosato è l'unica sostanza chimica ora utilizzata nell'azienda agricola e abbiamo dimezzato la quantità utilizzata mescolandolo con acido fulvico.

Ciò ne migliora l’efficacia a basse velocità e tampona alcuni degli impatti dannosi sulla microbiologia del suolo.

Dopo aver applicato la miscela, abbiamo sparso letame di pollo importato, quindi abbiamo seminato direttamente miscele di brassica, principalmente rape, rape e cavoli, ma abbiamo anche coperto le colture con trifoglio, loietto italiano e cicoria.

Le pecore incinte pascolano su 20 ettari (50 acri) da Natale fino alla fine di febbraio.

Una volta che hanno finito, facciamo un pascolo pre-parto nei campi di tupping, prima di sistemare le calze per il parto all'aperto in aprile.

Gestiamo il gregge in tre mob uguali. La dimensione dei paddock varia, ma cerchiamo di assicurarci che le pecore non rimangano nello stesso per più di quattro giorni, per evitare che pascolino nuovamente.

Possono durare 12 ore o quattro giorni, ma in genere si tratta di brevi periodi di pascolo ad alto impatto per incoraggiare la rigenerazione.

Avevamo brevi periodi di riposo di circa 25 giorni e negli ultimi anni abbiamo provato a pascolare un terzo, a calpestare un terzo e a lasciare un terzo.

Ora siamo a un punto in cui abbiamo un ibrido tra i due.

Le pecore e gli agnelli in lattazione fino a un anno di età pascoleranno su coperture più corte, da 10 cm fino a 4 cm, per la qualità.

Le pecore svezzate pascolano al coperto, ove applicabile, poiché la qualità non è un grosso problema per questa classe di pecore.

Questo metodo aumenta la profondità delle radici, il che aumenta la resilienza ambientale e consente alle piante di accedere a più nutrienti dalle profondità del terreno.

Periodi di riposo più lunghi aiuteranno a interrompere il ciclo dei vermi intestinali, riducendo la quantità di inzuppamenti che facciamo.

Per noi, si tratta di ottenere il giusto tasso di bestiame e l’utilizzo del pascolo per ottenere un migliore ritorno sui nostri costi fissi e migliorare la qualità del pascolo.

Con 1.400 pecore su 243 ettari (600 acri), il nostro tasso di bestiame è basso, tuttavia molto raramente forniamo concentrati o acquistiamo foraggio.

Quest’estate, per la prima volta, avremo bovini – 90 manzi, del peso di circa 400 kg – che pascoleranno parte del terreno in un accordo con un’altra azienda agricola, per aumentare la fertilità del suolo e interrompere il ciclo dei vermi.