Chi erano le donne uccise da Jack lo Squartatore?

Jul 13, 2023

Nel 19° secolo, questo serial killer terrorizzò e stuzzicò Londra. Le vite delle sue vittime rivelano la verità sulla nostra moderna fascinazione per il vero crimine.

Alcuni dicono che fosse un chirurgo. Altri, un pazzo squilibrato, o forse un macellaio, un principe, un artista o uno spettro. L'assassino noto alla storia come Jack lo Squartatore terrorizzò Londra 135 anni fa questo autunno. Nel secolo successivo è stato tutto per tutti, un'ombra oscura su cui attribuiamo le nostre paure e i nostri atteggiamenti.

Ma per cinque donne, Jack lo Squartatore non era un fantasma leggendario o un personaggio di un romanzo poliziesco: era la persona che aveva posto fine alle loro vite in modo orribile. "Jack lo Squartatore era una persona reale che uccideva persone reali", ribadisce la storica Hallie Rubenhold, il cui libro, The Five, racconta la vita delle sue vittime. "Non era una leggenda."

(Chi era in realtà Jack lo Squartatore?)

Chi erano queste donne? Avevano nomi: Mary Ann "Polly" Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes e Mary Jane Kelly. Avevano anche speranze, persone care, amici e, in alcuni casi, figli. Le loro vite, ognuna unica, raccontano la storia della Londra del XIX secolo, una città che li spingeva ai margini e prestava loro più attenzione da morti che da vivi.

Le loro storie non sono iniziate tutte a Londra, ma sono finite lì, dentro e dietro l'angolo affollato della metropoli conosciuta come Whitechapel, un quartiere nell'East End di Londra. "Probabilmente non esiste al mondo uno spettacolo simile a quello di questa immensa, trascurata, dimenticata grande città dell'East London", scrisse Walter Bessant nel suo romanzo All Sorts and Condition of Men nel 1882. cittadini, che non avevano ancora mai percepito la loro condizione di abbandono”.

Tra i cittadini “abbandonati” di Whitechapel figuravano alcuni dei residenti più poveri della città. Immigrati, lavoratori temporanei, famiglie, donne single, ladri: tutti schiacciati insieme in case popolari, baraccopoli e ospizi traboccanti. Secondo la storica Judith Walkowitz, "Nel 1880, Whitechapel era diventata l'emblema dei mali sociali della 'Londra emarginata'", un luogo dove peccato e povertà si mescolavano nell'immaginazione vittoriana, scioccando le classi medie.

Whitechapel si trasformò in una scena dell'orrore quando il corpo senza vita e mutilato di Polly Nichols fu scoperto in una strada buia nelle prime ore del mattino del 31 agosto 1888. Diventò la prima delle cinque vittime canoniche di Jack lo Squartatore, il gruppo principale di donne. i cui omicidi sembravano essere correlati e avvenuti in un breve lasso di tempo.

Nel corso del mese successivo, altre tre donne assassinate sarebbero state trovate per le strade dell'East End, ed erano state uccise in modo simile: con la gola tagliata e, nella maggior parte dei casi, con l'addome sventrato. Gli organi di alcune vittime erano stati rimossi. Il quinto omicidio avvenne il 9 novembre, quando lo Squartatore massacrò Mary Jane Kelly con tale barbarie da renderla quasi irriconoscibile.

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Questo cosiddetto “autunno del terrore” ha gettato Whitechapel e l'intera città nel panico, e la misteriosa identità del serial killer non ha fatto altro che aumentare il dramma. La stampa ha sensazionalizzato gli omicidi sorprendentemente macabri e le vite delle donne assassinate.

Sebbene legate per sempre dal modo della loro morte, le cinque donne uccise da Jack lo Squartatore condividevano qualcos'altro in comune: erano tra i residenti più vulnerabili di Londra, che vivevano ai margini della società vittoriana. Si guadagnavano da vivere nell'East End, entrando e uscendo dalle case di lavoro, mettendo insieme lavori occasionali e impegnando i loro pochi averi per permettersi un letto per una notte in una pensione. Se non riuscivano a racimolare le monete, dormivano semplicemente per strada.

"A nessuno importava chi fossero queste donne", dice Rubenhold. “Le loro vite erano incredibilmente precarie”.

Polly Nichols conosceva bene la precarietà. Nata nel 1845, realizzò l'ideale vittoriano di una vera femminilità quando divenne moglie all'età di 18 anni. Ma dopo aver avuto cinque figli, alla fine lasciò il marito sospettato della sua infedeltà. Negli ultimi anni della sua vita l'alcol divenne per lei sia una stampella che una maledizione.