Il "coltivatore intelligente" è una tecnologia impressionante

Dec 07, 2023

La mia opinione: il coltivatore alimentato dall'intelligenza artificiale spazza via le erbacce proteggendo le piante.

21 agosto 2023

Lo Stout Smart Cultivator può sembrare senza pretese, ma sotto il cofano puoi vedere prendere vita una tecnologia impressionante.

Ho visto la macchina durante la mia recente visita agli Ag Progress Days. L'ho scoperto quasi per caso. Stavo girovagando per il lotto New Holland quando mi sono ricordato di aver sentito parlare di un coltivatore di ortaggi che l'azienda avrebbe portato alla fiera. Ho chiesto informazioni a qualcuno del posto e mi hanno portato a vederlo.

All'inizio non sapevo cosa farne. Sembrava una scatola trainata da un trattore, in questo caso un New Holland T6. Ma ciò che conta è l'interno della scatola. Il coltivatore a sei file è guidato da telecamere, luci a LED e sensori di velocità sulle ruote che lavorano in tandem per consentirgli di spazzare le piante e coltivare le erbacce.

Le spazzate si aprono e si chiudono automaticamente, quindi le piante stesse non vengono disturbate durante il processo.

"Si apriranno e chiuderanno alla velocità impostata", ha detto J. Cole Sanford, specialista di colture commerciali presso New Holland, che mi ha portato a fare un giro della macchina durante la fiera.

Guarda questo video in azione. È roba davvero interessante.

Potete anche dargli un'occhiata più tardi questo mese se parteciperete al Farm Progress Show a Decatur, Illinois. Sarà nel lotto New Holland.

Stout, una startup di Salinas, in California, ha lanciato ufficialmente la macchina sul mercato nel 2021, ma alla fine dell'anno scorso New Holland ha annunciato che stava investendo nell'azienda, consentendone la vendita attraverso la rete di concessionari New Holland.

"Stout è stata davvero creativa con l'intero strumento", ha affermato Sanford.

Il suo “sistema di visione AI autoregolante” gli consente di apprendere ulteriori colture in modo che quando attraversa un campo, si sintonizzerà automaticamente sul raccolto che sta coltivando. Finora, Sanford ha affermato che la macchina ha rilevato tra le 15 e le 20 diverse colture vegetali. Ha aggiunto che New Holland ha costruito un banco di prova in grado di apprendere ulteriori colture.

La macchina può essere trainata da un trattore con sollevamento a 3 punti e presa di forza per azionare la pompa idraulica. L'allestimento agli Ag Progress Days prevedeva sei file, ma Sanford ha affermato che è possibile installare ulteriori unità a mezza fila su entrambi i lati in modo che, in teoria, si possano coltivare fino a 12 file alla volta.

Potresti chiederti: perché dovrei comprare una macchina come questa? Bene, se coltivi molte verdure e dipendi ancora dal lavoro manuale per coltivare le erbacce, questo potrebbe essere utile. Sanford sottolinea che la maggior parte dei coltivatori di ortaggi dipende ancora dal lavoro manuale per diserbare i campi, un processo che costa dai 700 ai 1.000 dollari per acro.

"A seconda dell'anno e del luogo, è possibile ridurre i costi della metà" utilizzando questa macchina, ha affermato.

E mentre il coltivatore potrebbe dare a New Holland un vantaggio di mercato rispetto ai suoi concorrenti nel settore degli ortaggi, Sanford ha lasciato intendere che l’azienda sta già cercando di incorporarlo in altre macchine e colture – ad esempio mais o soia – anche se è rimasto a bocca chiusa riguardo a qualsiasi nuova novità. sviluppi.

Come sottolinea, le piante vegetali vengono solitamente piantate a una distanza di 6-8 pollici l'una dall'altra in fila, rendendo il raccolto molto più semplice da lavorare per un coltivatore automatizzato come questo. Le piante di mais, d'altra parte, sono distanti da 2 a 3 pollici, una misura molto più stretta. E le piante di mais possono diventare molto alte, il che potrebbe limitarne l’uso lì, anche se il mais di bassa statura è in arrivo e sarà presto sul mercato.

Funziona anche lentamente, molto lentamente. La velocità massima è di soli 1-1,5 mph, il passo di una lumaca.

Ed è costoso, costa più di $ 300.000.

Ho partecipato a un evento sulla soia biologica senza lavorazione lo stesso giorno in cui ho visto il coltivatore e ho subito pensato all'utilità del coltivatore per la soia biologica senza lavorazione. Non sono un ingegnere e non pretendo di sapere come potrebbe funzionare questo coltivatore in un sistema del genere. Ma non c’è dubbio che le menti di New Holland stiano già pensando a queste possibilità.

Come ho visto in precedenza, le grandi aziende agricole investiranno in startup che dispongono di una tecnologia o di un processo che non hanno, soprattutto se ciò offre loro un potenziale vantaggio sulla concorrenza.